Das Auktionsprinzip ist einer der erfolgreichsten Handelskonzepte im E-Commerce und hat mit eBay einen enorm erfolgreichen Repräsentanten gefunden. eBay ist mit knapp 212 Millionen registrierten Mitgliedern und knapp 1,7 Milliarden Dollar Umsatz im 4. Quartal 2006 einer der größten und bekanntesten Handels-Plattformen im World Wide Web.

Der Grundgedanke der Auktion ist einfach: jedem Nutzer ist es nach Angabe seiner Adressdaten möglich, auf Artikel einen bestimmten Betrag zu bieten oder etwa selbst einen Artikel zu einem Mindestgebot oder zu einem Festpreis auf einer Auktionsplattform einzustellen. Die Maximallaufzeit eines Artikels beträgt bei eBay 10 Tage. Nach dem gesetzten Zeitraum erhält derjenige mit dem höchsten Gebot den Zuschlag. Anschließend muss der fällige Betrag bezahlt und die Ware verschickt werden.

Andere Formate wie beispielsweise rückwärtslaufende Auktionen (azubo.de), in denen ein Artikel zu einem Startbetrag eingestellt wird und mit jeder Zeiteinheit günstiger wird, haben sich nicht durchsetzen können.

Weniger bekannt wie eBay, sind Dienstleistungsauktionsplattformen wie myhammer.de. Hier können Handwerker und Dienstleister sich für ausgeschriebene Aufträge gegenseitig unterbieten. Nach Ablauf der Versteigerungsfrist erhält derjenige mit dem niedrigsten Gebot den Zuschlag und somit den Auftrag.

Gemeinsam haben diese Plattformen, dass die User ähnlich wie auf einem Bazar ihre individuellen Wertbekundungen austauschen und untereinander einen Preis definieren. Das so genannte Powerseller-System von eBay zeigt, dass es ohne weiteres möglich ist, Auktionssysteme ebenso als gewerblicher Anbieter gewinnbringend zu nutzen, auch wenn die Kunden den Preis autonom festlegen. So setzen nach einer Hochrechnung des „Bundesverbands für Versandhandel“ eBay-Powerseller 2006 in Deutschland knapp 2 Milliarden Euro um.

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